Par Veronica Leonard

Quand la United Church Refugee Committee a lu le profil de la famille Colombienne qu’ils avaient parrainée, ils y ont trouvé un jeune couple professionnel, Luis et Paola, Indi leur fille de 2 ans, et Tania la grand-mère. Aucun d’entre eux ne parlait anglais.

« Nous présumions que Tania resterait à la maison et prendrait soin de Indi, pendant que les parents apprendraient l’anglais et tenteraient de redémarrer leur carrière », se rappelle le président Lawrence Roche. « Au lieu de ça, elle était la première à obtenir un emploi. »

Ce n’était pas une surprise pour Paola. Sa mère l’a élevée seule et a dû faire beaucoup d’emplois pour les assumer. Malgré le coût, elle a encouragé Paola à aller à l’université et à choisir la dentisterie. Pour l’aider à payer, Tania a tout vendu même leurs mobiliers et elles dormaient toutes les deux a même le sol pendant qu’elle était étudiante.

Après sa remise de diplôme, Paola dirigeait une clinique dentaire dans la communauté indigène où Luis était employé au développement communautaire. Tania travaillait comme administratrice au bureau de Paola. Mais avec le temps, la nature de l’emploi de Luis avait fait de lui une cible pour les escadrons de la mort.

Tania savait qui voulait tuer Luis. « Le degré de chaos social et de corruption en Colombie est tel, que personne ne sait vraiment qui est qui. Il existe de nombreux groupes illégaux – guérillas, paramilitaires, trafiquants de drogues – et chacun essayent de créer une déstabilisation sociale. Comme ça, les personnes issues d’une meilleure classe obtiennent plus et le reste devient de plus en plus pauvre. »

Luis a échappé de justesse à la mort quand des hommes ont fracturé la porte d’entrée de leur maison, pour venir le tuer. La famille a fuit à Bogota mais même là ils étaient menacés. Ils ont cherché de l’aide auprès de la Croix Rouge Internationale et de la National Indigenous Commission d’où ils n’ont reçu comme seul conseil, que de quitter le pays. Bien que Luis fût la cible principale, tous les membres de la famille étaient en danger et Tania a dû elle aussi partir.

Tania se rappelle « j’étais effrayée mais excitée d’aller dans un autre pays où je serais en sécurité et libre. Surtout pour la nouvelle génération de notre famille, notre merveilleuse Indi. »

Une fois au Canada, il était important pour Tania que toutes les deux, Tania et Paola, soient capables de se concentrer sur l’apprentissage de l’anglais. C’est la raison pour laquelle elle a cherché un emploi pour l’ajouter aux salaires familiaux. Elle croyait que les bases d’anglais qu’elle avait obtenu dans les classes ALS seraient assez pour travailler comme préparatrice de nourriture au casino. Ce n’était pas un choix heureux. Elle était souvent tourner en ridicule par beaucoup de ces collègues qui considéraient qu’elle était stupide ou handicapée, car elle ne comprenait pas ce qu’ils disaient.

« Je ne pensais pas que la discrimination existait dans un pays développé et pourtant c’était le cas. J’ai supporté de nombreux abus mais je restais silencieuse, parce que j’ai appris que le travail est une source de vie et que je ne devais pas abandonner. J’avais besoin de me prouver que je pouvais m’en sortir. »

Occasionnellement, elle en a parlé au principal de son école de langues, qui en a parlé à son employeur et le harcèlement a cessé. Pourtant, d’autres difficultés persistaient. Ses horaires finissaient souvent trop tard pour attraper la correspondance de son bus et elle devait marcher jusqu’à son appartement après minuit, été comme hiver, dans certaines des zones les plus difficiles de la ville.

Quand ses parrains s’inquiétaient pour sa sécurité, elle répondait bravement « Je suis de Colombie. Vous ne savez pas à quoi ressemblent de vraies rues dangereuses. »

Maintenant, elle admet que c’était particulièrement angoissant « Les gens dans la rue n’étaient pas sympathiques. Il faisait un froid glacial en hiver et j’étais effrayée par le verglas. Donc, je marchais très vite, regardais droit devant moi, chantais et n’essayais pas de penser à quel point c’était dangereux. J’avais la confiance que Dieu était toujours avec moi et ma famille. »

Après deux ans et demi stressants, elle a quitté son emploi et s’est concentrée à nouveau sur ses classes de langues. Avec le soutien de ses professeurs, elle a commencé à retrouver confiance en elle. Depuis, elle travaille au service de blanchisserie d’un hôtel. C’est physiquement un emploi difficile, mais elle dit se sentir en meilleure santé que jamais grâce à lui, et peut maintenant gérer l’anglais dont elle a besoin pour son emploi. Bien qu’elle lutte encore à répondre au téléphone, elle a commencé à se rendre à des évènements publics comme la fête de Noël de son entreprise. Pendant ce temps, Paola a suivi une classe de technicienne dentaire et travaille actuellement dans un cabinet dentaire. Le retour dans un emploi de dentisterie à plein temps exigera un programme de transition de deux ans, très onéreux, avec une liste d’attente. Luis enchaine des emplois à temps partiel en même temps qu’il suit des cours de remise à niveau en sciences. Il espère rejoindre le cours sur la technologie de l’eau au collège communautaire.

« Je commence à me sentir plus comme la personne que j’étais en Colombie. » dit Tania. « J’aime ma famille et ils sont tout dans ma vie. Pour eux, je crois que je travaillerais jusqu’à la fin de mon existence. »

L’Internet aide Tania à communiquer avec sa famille et ses amis restés en Colombie, et elle leur rendra visite un jour mais n’y retournera pas définitivement. « Je me sens en sécurité au Canada. Je veux apprendre l’anglais et vivre dans cette zone magnifique que le Créateur m’a offert. »

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Veronica Leonard
Veronica Leonard est une auteure indépendante. Elle vit au sud de l’Ontario et a écrit un certain nombre d’articles sur les programmes qui aident les nouveaux arrivants à s’adapter à la vie au Canada.