Quand vous pensez au Nord de l’Ontario, votre esprit vous évoque peut-être des images démodées de chasseurs, de traqueurs, de pêcheurs et de bucherons aux torses puissants, parce que c’est la distribution de personnages classiques qui peuplent le Nord mythique du Canada. Si vous pensez à des carrières dans le Nord de l’Ontario, tout ce qui peut vous venir à l’esprit est l’emploi dans des industries comme l’énergie, l’exploitation forestière et minière. Et bien, vous êtes dans l’erreur.

À présent, le nord est bien plus différent de ce qu’il a été et de ce que beaucoup de gens imaginent. Les habitants sont tout aussi simplement connectés au monde – par le biais des médias et Internet – que ceux qui vivent dans les grandes villes du monde. Les villes sont urbaines et pleines de vie, remplies de services, de magasins et d’entreprises.

Quand vous pensez au Grand Nord dans ce contexte du 21e siècle, vous pourriez être surpris de découvrir qu’un des principaux centres d’affaires pour femmes de tout le pays, se trouve à Thunder Bay. C’est une organisation à but non lucratif appelée Paro Centre for Women's Enterprise.

Selon le site Internet de l’organisation, le mot « paro » en latin signifie « Je suis prête ».

Le centre Paro

Si vous êtes une femme du Nord de l’Ontario qui est prête à démarrer ou à développer une entreprise, ou encore à construire un nouveau réseau de relations, vous devez savoir que le centre Paro a aidé plus de 1200 femmes à atteindre leurs objectifs personnels et professionnels au cours des 16 dernières années. Depuis le commencement de PARO en 1995, le centre a offert des formations à 1676 femmes, organisé des opportunités de réseautage pour 4544 femmes et fourni des emprunts PARO de 500$ à 5000$ pour un total de 256 500$.

Le centre PARO offre aussi des formations pour votre carrière, du réseautage et des placements emploi accélérés pour les femmes du Nord de l’Ontario. Mais sa mission principale est d’aider les membres à obtenir une indépendance financière, qui peut s’accomplir au travers de programmes tels que le « Gateway : A Path to Self Employment », ou en les aidant à démarrer et à croitre leur propre entreprise. La longue liste de services inclue des espaces de bureau abordables et communs, un centre de ressources avec un accès à des ordinateurs et à Internet, plus un service de soutien et de conseils privés. Paro offre même des emprunts pour le lancement de nouvelles entreprises par son innovant Cercle des Pairs-Prêteurs – concept qui a permis de lancer Paro lui-même.

L’organisation a une longue liste de prêteurs et de partenaires communautaires incluant de nombreux ministères gouvernementaux au niveau fédéral, provincial et municipal. Ainsi que des fondations comme la fondation Trillium de l’Ontario et des sociétés telles que CIBC.

Les succès de l’organisation sont célébrées avec une demi-douzaine de femmes chaque année qui sont honorées avec le Paro’s Women of Distinction.

Cercles des pairs-prêteurs
Les cercles des pairs-prêteurs sont des groupes de quatre à sept femmes qui se rencontrent chaque mois pour « échanger des conseils, fournir du soutien, approuver et garantir les prêts et contrôler les paiements ». PARO gère aujourd’hui plus de 30 cercles similaires entre Thunder Bay, Greenstone, Patricia et les régions supérieures du Nord.

Êtes-vous prêt ?

Si vous venez au centre Paro avec le germe de base d’une idée ou avec un plan d’entreprise complet, Paro peut vous aider à passer à l’étape suivante.

Avant que Sharla Brown, résidente de Thunder Bay, lance sa première entreprise à domicile, elle n’avait pas du tout de plan – elle a simplement assisté à une réunion d’un cercle des pairs-prêteurs avec une amie et a été inspirée par l’idée de créer une entreprise à domicile. Cette première entreprise a été une réussite, ce qui l’a amenée à démarrer une seconde, Journey to Wellness – et a permis à Sharla d’être sélectionnée pour la distinction des femmes de PARO 2010.

Les mentors et les conseillers de Paro peuvent vous aider à déterminer si votre idée en est une bonne. Ils peuvent vous orienter vers le genre d’information dont vous avez besoin afin de créer un plan d’entreprise ; vous dirigez vers les ressources dont vous avez besoin pour faire les recherches nécessaires ; et vous présentez des gens et des organisations qui peuvent vous aider à la réaliser.

La fondatrice et directrice générale de Paro, Rosalind Lockyer est ravie du fait que Paro soit utilisé comme un modèle pour les autres organisations qui aident les femmes à s’élever et à s’accomplir. « Si vous aidez les autres femmes de votre communauté, vous aurez tout ce dont vous avez toujours rêvé d’avoir » encourage Rosalind. « Et ce conseil ne s’applique pas uniquement aux femmes du nord mais aux femmes du monde entier. »

cnm