La région de York, tout juste au nord de Toronto, a adopté un nouveau plan d'action. Son but : accueillir les nouveaux arrivants et faire en sorte qu'ils se sentent intégrés à une collectivité qui est accueillante et hospitalière.

Susan Taylor, directrice de la Human Services Planning Branch, dit : « Nous sommes très heureux de voir un si grand nombre de personnes tendre vers un but commun. En agissant de façon proactive et en tirant avantage de l'expérience des autres régions, nous pouvons éviter les problèmes auxquels ont été confrontés certains autres districts. »

Au total, 95 organismes de la région de York ont pris part à l'élaboration du plan. Parmi ces organismes, mentionnons Centraide, le Conseil scolaire de la région de York, le YMCA, la police régionale et des dizaines d'autres organismes et citoyens de tous les horizons ethniques.

La région de York est vaste : 1 756 km carrés de villes, de forêts et de terres agricoles, de l'avenue Steeles Nord jusqu'au lac Simcoe. Sur une population de plus de 875 000 habitants, 40 % sont des immigrants — bien au-delà de la moyenne ontarienne de 26,8 % d'immigrants. La population connaît une croissance rapide — environ 40 000 personnes s'établissent dans la région chaque année, et une part importante de ces gens sont de nouveaux arrivants au Canada.

Le plan d'action pour l'intégration (Inclusivity Action Plan), parrainé par la Human Services Planning Coalition (HSPC), vise à répondre aux besoins de tous ces nouveaux Canadiens.

Le plan d'action prévoit six mesures s'articulant autour de trois thèmes : améliorer les communications, sensibiliser et promouvoir la représentativité.

• Créer un Centre de bienvenue pour aider les immigrants à s'établir au travail et à la maison, et à trouver les services d'éducation, les soins de santé et les services sociaux dont ils ont besoin.
• Programmes de perfectionnement des capacités linguistiques (ALS).
• Activités d'éducation pour sensibiliser la population de toute la région à l'intégration.
• Enseigner aux enfants à se respecter et à s'accepter entre eux dès leur plus jeune âge.
• Occasions de bénévolat pour les immigrants, perfectionnement de leurs aptitudes au leadership.
• Trouver des moyens d'aider les organismes à devenir plus ouverts à tous.
• Jerry Zhang, expert de l'élaboration des politiques et des projets (arrivé de la Chine en 1996) signale que le plan a été adopté en réaction à une hausse de la demande en services sociaux. Le profil démographique de la région évolue. (Profil démographique : statistiques relatives à la composition de la population et au nombre de personnes dans une région donnée, en fonction de diverses choses, comme l'âge, l'éducation, le pays d'origine, etc.)

Les immigrants éprouvent souvent de la difficulté à trouver un emploi, à se repérer dans la ville, à savoir où se trouvent les services et les écoles, et ainsi de suite. Les lacunes à l'égard de la langue anglaise sont une barrière bien réelle, qu'il s'agisse tout simplement de se débrouiller au quotidien, ou de décrocher un emploi dans un domaine qui utilise un jargon spécifique. (Jargon : langage spécialisé utilisé au sein d'un groupe donné, souvent impossible à comprendre pour les non-initiés.)

« Nous allons mettre l'accent sur la création d'occasions », dit Armand La Barge, chef de la police régionale de York.

Le plan d'action pour l'intégration est déjà un succès. Un groupe a déjà reçu une contribution financière de 75 000 $. Tous les intervenants agissent rapidement en vue d'atteindre leurs buts.

Frank Scarpitti, conseiller régional et maire adjoint de Markham, assure la présidence du comité directeur. « Il est vraiment un maître d'œuvre du plan d'action », affirme Susan Taylor. Le comité coordonne le travail de tous ces groupes et de toutes ces personnes dans le but d'aider les nouveaux arrivants à mettre à contribution les riches expériences, compétences et capacités qu'ils ont à offrir à leur nouveau pays.

D'ici peu, il sera beaucoup plus facile d'être un nouvel arrivant dans la région canadienne de York.

CNM