Quel est le point commun entre une fille hindoue de Colombie Britannique et un garçon autochtone du Nouveau Brunswick ?

Quel est le point commun entre un garçon chinois à Toronto et deux enfants d’Afrique de l’Ouest récemment établis à Ottawa ?

Où vont les 200 000 enfants d’origines ethniques, culturelles, économiques et sociales différentes vivant dans des douzaines de communautés canadiennes, après l’école ?

Si vous n’avez jamais entendu parler des « Clubs Garçons et Filles du Canada » alors poursuivez la lecture.

Depuis plus de cent ans, les Clubs Garçons et Filles du Canada offrent des installations sécuritaires et accueillantes aux enfants. Le premier Club Garçons a commencé en 1860 à l’est des États-Unis, en même temps que des groupes similaires se développaient en Grande-Bretagne. Les Clubs Garçons et Filles du Canada ont débuté en 1900 en tant que « Every Day
Club » à Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick. Plus tard l’« East End Boys’ Club » est devenu le premier Club Garçon qui a ensuite donné naissance aux Clubs Garçons et Filles du Canada.

Pourquoi les Clubs Garçons et Filles du Canada ont-ils été créés ?

Leur mission initiale était d’offrir un environnement aux enfants défavorisés afin de « donner aux jeunes la chance d’avoir des loisirs et de voir plus loin que les limites de leur situation immédiate ». Cette mission est toujours aussi vraie aujourd’hui qu’elle l’était en 1900.

Les enfants défavorisés sont ceux qui vivent dans des foyers à faibles revenus, des régions éloignées, ou des quartiers à risque. Certains sont récemment arrivés d’un autre pays et connaissent des obstacles linguistiques et des différences culturelles qui entravent leur intégration au Canada. D’autres sont physiquement ou psychologiquement handicapés ou ont été victimes d’intimidation à l’école. Aux Clubs Garçons et Filles du Canada, les enfants de l’âge de trois ans aux jeunes adultes peuvent participer à une variété d’activités et de programmes adaptés à leurs besoins dans un environnement accueillant.

Se faire des amis

Les enfants nouvellement arrivés peuvent avoir des difficultés à se faire des amis à l’école en raison de toutes les pressions auxquelles ils font face : être « le petit nouveau », avoir des problèmes de langue, des difficultés à s’habituer aux activités scolaires au Canada, interagir avec des élèves et des enseignants qui ne connaissent ni leur culture ni leur religion.

Le personnel et les bénévoles des Clubs Garçons et Filles du Canada sont non seulement formés aux programmes et activités offerts par les clubs, mais ils sont aussi sensibilisés aux origines ethniques et culturelles des enfants. Ils s’assurent que l’environnement est sécuritaire et amical, qu’aucun enfant n’est exclu d’aucune activité de groupe et que les différences culturelles et religieuses sont respectées et comprises par tous.

La famille
Pour les familles des nouveaux arrivants, les différences sociales et culturelles avec la société canadienne peuvent présenter des difficultés car les enfants doivent lutter pour s’intégrer. Il arrive que les enfants refusent de changer les habitudes qu’ils avaient dans leur pays d’origine, et cela peut causer des conflits. Les Clubs Garçons et Filles du Canada peuvent aider dans ce sens. À Winnipeg, par exemple, une réunion a été organisée pour les familles regroupant les grands-parents, les parents et les enfants afin de discuter de ce que chaque génération voulait pour la génération suivante. Une famille musulmane de Delta, en Colombie-Britannique hésitait à autoriser sa fille – qui n’a jamais été dormir chez une amie – à aller à la conférence des jeunes des Clubs Garçons et Filles à Saint Jean. Ils craignaient que ses croyances religieuses ne soient pas respectées et qu’elle ne puisse faire sa prière à des heures précises sans être harcelée. Le personnel des Clubs Garçons et Filles a tout fait pour rassurer et dissiper l’inquiétude de ses parents, qui ont fi ni par l’autoriser à y aller. Sa participation à cette conférence a permis aux autres enfants participants de mieux comprendre sa foi et sa culture. Elle a même eu la chance de s’amuser en apprenant quelques tours de magie et en les présentant lors d’un spectacle, pour le plaisir de tous !

Construire l’avenir

Les enfants retiennent ce qu’ils ont appris étant jeunes. Pour certains enfants issus de milieux défavorisés ou difficiles, la manière dont ils se perçoivent mutuellement et leurs relations avec les autres peuvent avoir des conséquences négatives. Les programmes des Clubs Garçons et Filles donnent aux enfants la chance de construire des relations saines et une estime de soi positive. Ces programmes sont conçus pour satisfaire les besoins de la communauté que le Club local dessert. De manière générale, les parents sont préoccupés par :

• La santé physique et psychologique.
• La sureté et la sécurité.
• L’éducation.
• La responsabilité et l’implication sociales.

Les Clubs Garçons et Filles ciblent ces domaines grâce à des programmes qui aident les enfants à faire leurs devoirs, offrent des infrastructures où les sports et d’autres activités sont organisés, distribuent des collations nutritives avant et après l’école, et proposent aussi des programmes de leadership, de développement de carrière et de gestion de conflits. Certains clubs disposent de centres qui offrent des services aux jeunes en situation de crise, notamment aux sans-abris et aux toxicomanes. En plus de projets spécifiques financés par le secteur privé et le gouvernement, les Clubs Garçons et Filles répondent aux demandes de soutien locales formulées par les membres des programmes qui sont spécifiques à leurs centres d’intérêts.

Les Clubs exigent des droits d’adhésion (généralement très bas ; les Clubs Garçons et Filles de Hamilton demandent des frais annuels de 5 $ par enfant de moins de 12 ans) et certains programmes sont payants, mais l’objectif des Clubs Garçons et Filles est de permettre aux enfants qui souhaitent participer d’avoir accès aux programmes. Les clubs locaux travaillent avec les familles pour lesquelles ces frais d’adhésion sont au-dessus de leurs moyens.

Pour l’heure, les Clubs Garçons et Filles desservent 200 000 enfants à travers le pays. « Nous souhaitons que ce nombre augmente à 500 000 et nous voulons établir des clubs dans plusieurs quartiers » confi e Eric Burton, directeur des programmes nationaux des Clubs Garçons et Filles du Canada.

Qui aide les enfants à se faire des amis et à construire leur avenir ? La réponse est : Les Clubs
Garçons et Filles du Canada.

Pour plus d’informations sur les Clubs Garçons et Filles ou pour trouver le club le plus proche de chez vous, veuillez visiter www.bgccan.com.

cnm