par Sandra Fletcher

Vers où vous dirigez vous... vers la garderie ou la maison de retraite ? Achetez-vous des couches pour adultes ou du lait maternisé... ou les deux ? Ce qui est encore plus difficile à choisir : la planification de services funéraires ou le choix de l'université ? Pour les personnes qui prennent soin de leurs deux parents et de leurs enfants, ces questions pourraient ne pas être trop éloignées de la réalité.

Toute personne qui se retrouve à prendre soin de ses parents vieillissants et à élever ses propres enfants au même moment est considérée comme faisant partie de la « génération sandwich ». « Sandwich » doit être entendu dans le sens de la responsabilité de fournir une bonne éducation à leurs enfants en même temps que de devoir fournir une aide financière, médicale et des soins de dignité à leurs parents.

Qui est responsable ?
Les personnes qui font partie de la « génération sandwich » ont une grande part de responsabilité.

Selon Statistique Canada, 3 personnes sur 10 âgées entre 45 et 64 ans prennent en charge une personne de plus de 65 ans aussi bien qu’une de moins de 25 ans.

Ces chiffres sont en constante augmentation puisque les baby-boomers vieillissent et les gens vivent plus longtemps. Le plus souvent, le principal fournisseur de ces « soins » est une femme – en fait, les femmes sont deux fois plus susceptibles d’être responsables qu’elles s’occupent de leurs propres parents ou de ceux de leur conjoint.

Il y a beaucoup de considérations à examiner lors de la décision sur les soins aux parents âgés.
Puisque la famille est une priorité dans la plupart des cultures, et que le respect des aînés est exigé, c’est souvent vu comme une partie naturelle de la vie plutôt qu’une obligation ou un fardeau.

Toutefois, il existe quelques grandes questions à traiter quand vous êtes un parent de vos parents, y compris sur le point de vue juridique, financier, médical et émotionnel.

Aide légale
Jun Lam et son mari, Ken, s’occupent de ses parents âgés, ainsi que leurs trois adolescents dans leur grande maison de l’est de Toronto. Ils ont acheté cette maison après que les parents de Jun aient vendu leur entreprise et leur propre maison et qu’eux-mêmes aient vendu leur maison alors plus petite.

Tout a commencé en juin 2005, lorsque le père de Jun a subi une crise cardiaque. N’étant plus en mesure de s’occuper de sa propre maison ou de travailler dans l’entreprise que lui et sa femme tenaient depuis 20 ans, l’ensemble de la famille a pris la décision de mélanger les deux ménages.

Bien que les fonds provenant de la vente de la maison de Jun et Kim aient été combinés avec l’argent des parents de Jun pour acheter une plus grande maison, celle-ci est aux noms de Jun et Kim. Ce faisant, les incidences fiscales et les formalités seront moins importants à la suite de la mort des parents. Bien que cela soit logique, il était difficile pour son père d’accepter après avoir travaillé toute sa vie, de ne rien posséder aujourd’hui.

Choc culturel
Depuis qu’ils ont emménagé ensemble, la nouvelle grande famille a connu des conflits majeurs entre les générations. Les parents de Jun ne comprennent pas pourquoi elle est si ouverte avec ses enfants, leur permettant de rentrer tard, de parler avec insolence, etc. De même, les enfants de Jun trouvent que les valeurs traditionnelles chinoises de leurs grands-parents sont anciennes et démodés.

Mais la vie de plusieurs générations dans un ménage ne comporte pas que du négatif. La mère de Judy vit avec eux depuis deux ans. Non seulement celle-ci aide à prendre soin de leurs deux petits garçons à temps plein, mais la situation offre aussi à Babcia (grand-mère en Polonais) de la compagnie et un endroit confortable où vivre pour sa retraite.

Selon Judy, le défi le plus important de cet arrangement est le poids qu’exerce sur son mariage la présence de sa mère dans la maison. Par exemple, un adulte à inclure dans le ménage, les discussions et les arrangements peuvent être difficile et créer des tensions.

Mais il y a aussi plusieurs avantages à cet arrangement. Judy a été en mesure de renouer les liens avec sa mère, après plusieurs années de vie très éloignées. Elle pense que c’est un énorme avantage que ses fils puissent grandir avec leur Babcia, apprendre d’elle et en prime, apprendre à parler le polonais.

Épuisement émotionnel
L’une des choses que Judy identifie comme une difficulté pour la génération sandwich est de trouver du temps pour prendre soin d’elle-même après avoir passé tant de temps à s’occuper des autres.

« Je me sens parfois coupable de faire des choses pour moi-même », dit Judy. Elle n’est pas la seule. L’une des choses les plus difficiles pour les personnes aidantes est de s’assurer de pouvoir prendre du temps pour combler leurs propres besoins affectifs et sociaux, comme ils le font pour tous ceux qui les entourent. C’est une lutte constante pour faire en sorte qu’il y ait un équilibre - encore plus si la personne soignante, comme Judy, travaille à plein temps.

Faire en sorte que cela marche
L’équilibre travail/vie n’est jamais simple. Pour ceux de la génération sandwich, c’est un énorme défi de rendre tout le monde heureux. Certains ont dû modifier leurs modalités de travail, certains réduisent leurs heures de travail et certains ont eu à quitter leur emploi afin de répondre aux besoins de leur famille.

Mais qu’en est-t-il des besoins financiers de la famille ? Souvent, les familles trouvent le coût des soins apportés à un parent âgé prohibitif.

Carole a immigré de la Jamaïque il y a deux ans avec son mari et ses jeunes enfants, laissant derrière elle sa mère. Comme sa mère est devenue incapable de prendre soin d’elle-même, Carole et son frère ont embauché des infirmières pour s’occuper de leur « Momma ».

La charge financière pour prendre soin de Momma est une pression constante sur les finances de la famille. Cela requiert des paiements coûteux des soins infirmiers 24 heures sur 24. En ajoutant à cela plusieurs voyages de « retour au pays » chaque année, ainsi que des appels téléphoniques chaque semaine, le coût était exorbitant.

Comme sa mère approchait de la fin de sa vie, la tension émotionnelle d’être loin d’elle a eu des répercussions sur Carole. Chaque maladie aurait pu être sa dernière et elle se sentait impuissante de ne pas être en mesure de prendre soin de sa Momma de loin.

Il est extrêmement important pour les aidants de chercher de l’aide, qu’elles soient dans la situation de Carole, à savoir vivre avec la longue distance, ou dans la situation similaire de Jun ou Judy. L’inversion des rôles quand on prend soin d’un parent âgé n’est jamais facile et il y a de l’aide à la disposition des aidants dans les groupes de soutien et de nombreuses agences de la ville.

La planification
Personne ne veut planifier le pire, mais dans le but de faire en sorte qu’il n’y ait pas de surprises, le mieux est de prévoir. Dans le cas de la « génération sandwich », le plan doit inclure de regarder vos finances là où chacun est concerné.

L’une des choses les plus difficiles à faire avec un parent âgé est de lui ôter sa capacité de prendre des décisions et de contrôler sa propre vie. Cela dit, il est préférable de prévoir pour le moment où ils seront incapables de prendre des décisions.

Le contrat de mandat donne la responsabilité à une personne désignée de pouvoir gérer les affaires financières et juridiques, au nom de quelqu’un qui n’est pas en mesure de gérer ses propres affaires. Il y a aussi un contrat de mandat pour soins personnels qui prévoit la prise de décision en ce qui a trait à tous les soins personnels, y compris les décisions médicales. Mettre ce contrat de mandat en place pour vos parents âgés est une façon sage de préparer l’avenir.

Il est également important que plusieurs générations de familles continuent de faire des économies pour leur retraite et pour l’éducation de leurs enfants. Alors que changer les modalités de travail et augmenter ses dépenses à long terme pour les soins aux personnes âgées pourrait en sonner le glas, l’avenir de tous doit être pris en charge.

Rester respectueux
Aussi difficile que cela puisse être de regarder votre enfant souffrir d’un rhume, il est tout aussi difficile de regarder vos parents souffrir de maladies. Si vos enfants ont l’habitude que vous preniez soin d’eux et de leur confort, la même situation peut provoquer du stress et de la maladresse avec les parents malades.

Robert est resté dans son appartement jusqu’à son récent décès. Ses enfants ont respecté sa volonté de vivre de façon indépendante, en dépit du fait qu’il souffrait d’un cancer en phase terminale. Ils ont fourni la majorité de ses soins médicaux et venaient à son domicile pour lui administrer des médicaments, des aliments, le laver et nettoyer sa maison. La fille aînée de Robert avait des contrats de mandat pour les soins médicaux et financiers et discutait avec son père de toutes les décisions à prendre tant qu’il en a été capable. Ses propres enfants l’ont moins vue, mais la récompense d’être la soignante de son père valait ce sacrifice, comme c’est souvent le cas.

Dr. Robert Goddard, un ingénieur en aérospatial américain, a dit : « Soyez résolu à être tendre avec les jeunes, et à avoir de la compassion avec les personnes âgées, à être sympathisant envers ceux qui font des efforts, et à être tolérant envers les faibles et ceux qui ont tort. Parfois, dans votre vie, vous auriez pu être tout cela. »

La génération sandwich enseigne à la prochaine génération l’importance de valoriser la famille, la compassion et la bienveillance, en prêchant par l’exemple.

CNM