Les gens disent que les meilleures choses de la vie sont gratuites, mais ce peut être difficile à croire quand il s’agit de divertissement pour la famille. Une journée dans certains des meilleurs parcs d’attractions de l'Ontario - Canada’s Wonderland, Marineland, le parc aquatique intérieur Fallsview - peut coûter à une famille de quatre personnes de 140 $ à 180 $ pour l’admission seulement. Si vous avez un budget serré, une sortie comme celle-là pourrait être une occasion une fois par année seulement. Alors, que faites-vous avec les enfants les 364 autres jours de l’année ?

Voici quelques options à faible coût ou gratuites.

Animaux : Passez du temps en famille à jouer avec vos animaux de compagnie ou à les entraîner. Si vous n’en avez pas, visitez les magasins pour animaux de compagnie ou un zoo. Vous pouvez aussi visiter une zone de conservation locale et regarder les animaux et les oiseaux; les frais varient mais sont généralement inférieurs à 20 $ par famille.

Procurez-vous un guide de la faune à votre bibliothèque, et faites un jeu pour voir qui peut repérer le plus grand nombre de races. Prenez des photos. La faune des centres de réadaptation offre également des chances de voir des animaux de près et même de profiter d’oiseaux
vivants et de spectacles d’animaux.

Les loisirs liés à l’art et l’artisanat : Existe-t-il un art ou objet d’art de votre pays que vous souhaiteriez faire connaître à vos enfants ? Essayez de le faire ensemble ! Vous n’avez pas besoin d’être expert. Juste de vous amuser. Pour plus de divertissement, utilisez de la pâte à modeler et faites des sculptures de chacun des membres de la famille (ce sera l’occasion pour tout le monde de bien rire). Ou encore, dessinez-vous les uns les autres. Lancer une collection de timbres peut être un excellent moyen de renseigner les enfants sur d’autres cultures.

Centres de la petite enfance : Si vous avez des enfants de moins de six ans, amenez-les à ces centres d’activité gratuits gérés par le gouvernement où toute la famille peut profiter des jouets, des jeux, des puzzles, de l’artisanat et de la musique. Ils sont surtout très bien si vous vivez dans un petit appartement, car ils fournissent des lieux intérieurs où les enfants peuvent grimper et sauter en toute sécurité.

Exploitations agricoles : Voulez-vous que vos enfants expérimentent le style de vie de la campagne ? De nombreuses fermes offrent des programmes d’auto-cueillette de fruits. Rapportez à la maison des fraises, des pommes, des citrouilles et bien plus encore. Certaines fermes offrent également des promenades payantes à dos de poney et sur des tracteurs.

Festivals : Recherchez les évènements culturels, comme des festivals ethniques, le Festival des fraises, la fête du Canada, le Victoria Day, etc. L’entrée est généralement gratuite, et ce sont d’excellents moyens de se faire des amis et de faire connaissance avec les Canadiens de différentes cultures. Les pow-wows, qui sont des célébrations colorées organisées par les communautés autochtones, sont agréables si vous aimez la musique, les défi lés, la danse, l’art et l’artisanat; l’entrée est généralement d’à peu près 10 $ par personne.

Nourriture : Visitez un marché de fermiers, cuisinez un plat ensemble ou faites un lot de biscuits et invitez les voisins et leurs enfants pour une visite.

Jeux : Pourquoi ne pas organiser une soirée de jeux de société par semaine ? L’ensemble de la famille pourrait profiter de jeux comme le Monopoly ou une chasse au trésor. C’est également une belle occasion pour se retrouver en famille autour d'un bon repas.

Faire pousser quelque chose : Pas de jardin ? Vous pouvez commencer un jardin en pots sur votre balcon, ou, dans certaines villes, louer un terrain. Vérifiez auprès de l’hôtel de ville. Ou peut-être demandez à un voisin de vous permettre d’utiliser une partie de son jardin, en échange de certains de vos légumes.

Bibliothèques : Les bibliothèques offrent plus que des livres. Vous pouvez y emprunter des DVD et des vidéocassettes et assister à des films pour enfants, du théâtre, des séances de lecture, et des visites d’auteurs.

Magie : Apprenez des tours de magie et faites votre propre spectacle à la maison.

Musées et galeries d’art : Visitez le musée d’histoire naturelle local, observez le travail du forgeron ou du menuisier ou découvrez comment on cuisinait dans un four en brique du 19e siècle. Abonnez-vous aux ateliers d'art pour les familles au sein des galeries.

Musique : Faites du bénévolat pour chanter ou jouer d’un instrument dans une chorale ou le groupe de musique au sein de votre lieu de travail ou de votre groupe communautaire. Ou bien démarrez votre propre groupe familial. Cherchez pour des instruments de seconde main bon marché sur Goodwill ou sur www.kijiji.ca. Transmettez votre patrimoine à vos enfants au moyen de la musique. Assistez à des concerts gratuits au Harbourfront de Toronto ou dans d’autres centres communautaires.

Nature : Visitez les nombreuses zones de conservation pour la randonnée, le vélo et les paysages de l’Ontario. Faites un pique-nique (laissez les enfants contribuer à le préparer). Découvrez un nouveau parc à chaque sortie et prenez des photos de vos déplacements. Même en hiver, la plupart des parcs sont ouverts. Ou si vous voulez échapper à l'hiver, faites une visite des jardins d’intérieur comme le Jardin botanique royal à Hamilton / Burlington ou le Allan Gardens dans le centre-ville de Toronto ou encore le Chinguacousy Park conservatory de Brampton.

Scouts : Les Scouts offrent des programmes pour les garçons et les filles qui visent à les impliquer dans le sport, le camping et les sorties culturelles. Les parents peuvent participer à des excursions d’un jour et faire du bénévolat pour les nuitées.

Prenez des photos : Créez un album (sur papier ou en ligne) ou une vidéo de la famille et envoyez-le à votre famille. Laissez les enfants faire des films.

Jouez : Visitez votre quartier de jeux de plein-air et les centre de loisirs. Les aires de jeux intérieures offrent des centres d'escalade, d’auto-tamponneuses, des jeux et coûtent environ 4,8 $ pour les enfants (c’est gratuit pour les adultes), variable selon la compagnie. Essayez certains sports comme le hockey, le patinage, la luge, le ski, la natation, le vélo, le patin à roulettes, le baseball, le football, le soccer, le cerf-volant, le cricket.

Faites le tour de votre ville : Prenez une brochure gratuite de visite de la ville à pied auprès de votre office de tourisme local et partez à l’aventure. Visitez les autres quartiers pour les boutiques, les boulangeries, les musées et les galeries d’art.

Bénévolat : L’ensemble de la famille peut se joindre aux jours de nettoyage de printemps au centre de conservation local, ou proposez vos services auprès d’un organisme de charité.

Conseils pour des rabais : Si vous fréquentez un centre de loisirs ou visitez souvent un musée, économisez en achetant un forfait de saison. Vérifiez les rabais pour les visites uniques sur le site attractionsontario.ca. Les nouveaux citoyens canadiens pourraient bénéficier d’un passe pour une année culturelle offrant l’entrée gratuite à certains des principaux musées.

Favorisez la simplicité : Parfois, les choses les plus simples sont les meilleures. N’oubliez pas les passe-temps traditionnels tels que sauter sous un tuyau d’arrosage, lancer un frisbee, jouer à la marelle, faire des bonhommes de neige, construire un fort, ou avoir une bataille d’oreillers en famille !

CNM