par Gilda Spitz

Toronto est bien connue pour sa mosaïque de cultures internationales du monde entier. Une partie importante de toute culture est sa nourriture. Si vous êtes à la recherche d’aliments provenant de restaurant qui vous font penser à chez vous, vous pouvez trouver de la cuisine chinoise et vietnamienne dans l’un des nombreux Chinatowns dans la région du Grand Toronto (GTA). Vous pouvez trouver de fins restaurants grecs dans le Danforth, des plats italiens dans Corso Italia à Saint-Clair, et de la cuisine indienne dans Little India sur la rue Gerrard. Mais la plupart d’entre nous se réservent les restaurants pour des occasions spéciales. En général, nous préférons manger la majorité de nos repas à la maison, économiser de l’argent et passer du temps avec nos familles. Mais où peut on trouver des aliments authentiques qui nous rappellent notre pays d’origine alors que nous vivons à des milliers de kilomètres de là, au Canada ? L’une des meilleures réponses à cette question est M. Goudas Foods.

Les produits Mr. Goudas

Goudas Food Products a été fondé en 1969 par Peter Goudas, un immigrant grec qui était arrivé à Toronto deux ans plus tôt avec environ 150 $ dans sa poche, et pratiquement pas de connaissances de l’anglais. Il a commencé sa vie professionnelle au Canada dans une usine l’emballage alimentaire, s’occupant du conditionnement du riz dans le sous-sol d’une épicerie à Kensington Market.

Quand il a été en mesure d’ouvrir son propre magasin de produits alimentaires, il a remarqué que beaucoup de ses clients provenaient d’autres cultures - latines, des Caraïbes, d’Asie, d’Europe et juives, entre autres - et il a réalisé l’importance de connaître les habitudes alimentaires, les douanes et les religions de sa clientèle multiculturelle. À l’origine, son attention était portée envers les aliments d’Amérique latine, des Caraïbes et d’Asie de l’Est, mais éventuellement son intérêt s’est porté vers d’autres cultures également. Il a appelé sa marque « M. Goudas ».

Étant donné que la société a pris de l’importance au fil des années, elle s’est installée dans des locaux plus vastes à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’elle aille à la spacieuse usine de Vaughan qu’elle occupe aujourd’hui. La société emploie environ 200 personnes dans plusieurs endroits au

Canada, et plus de 5000 dans diverses usines à travers le monde, dont le Pérou, la Colombie, le Chili, la Thaïlande et l’Inde.

Finalement, Peter Goudas a officiellement ramené son fils Panos, qui a un diplôme en affaires internationales, dans l’entreprise. Or, de façon officieuse, Panos, qui a 29 ans et a aidé son père dès la petite enfance, est donc dans le secteur alimentaire depuis 29 ans, nous dit Peter en riant.

Nourritures

La philosophie de M. Goudas Foods est d’aider ses clients à trouver la qualité des aliments qu’ils aiment, peu importe où ils vivent, afin qu’ils puissent maintenir la fierté de leurs cultures et de leurs origines. Dans les premiers jours de M. Goudas Foods, Peter avait eu l’idée innovante d’importer et d’emballer des fruits et des légumes qui étaient auparavant indisponibles au Canada, tels que la mangue, la papaye, la goyave, la carambole, le jacquier, le caïmitier, et le fruit de l’arbre à pain.

Peter est à présent un homme courtois de 66 ans, avec des yeux bleus perçants et un charme très « vieux monde européen »; il affirme que la nourriture est sa passion, et qu’il n’a pas l’intention de prendre sa retraite. Il explique combien il est important de comprendre ses clients et leurs préférences alimentaires.

Par exemple, « au Canada, le riz est juste du riz, avec seulement deux variétés - blanc et brun, » dit-il. « Mais pour les différents groupes ethniques, il existe 32 différentes variétés de riz. » La différence est importante. Alors que la plupart des Canadiens préfèrent le riz étuvé dont les grains sont mangés avec une fourchette, de nombreux autres groupes préfèrent le riz collant, car il est plus facile de manipuler avec des baguettes. De même, il y a plus de 30 variétés de sauces au poivre. Bien que de nombreux Canadiens ne connaissent que celle de base à la tomate, Peter dit que d’autres sauces aimées partout dans le monde sont faites à partir de papaye, d’oignon, de saveur jerk, de tamarin, et même de noix de coco. Apparemment, Peter les connaît toutes.

Supermarchés

Dans les premiers temps de Goudas Foods, les supermarchés traditionnels canadiens ont été réticents à afficher une grande quantité d’aliments ethniques sur leurs étalages. Les premières chaînes à avoir ses produits étaient les relativement petites chaînes Food City et IGA. Cependant, petit à petit, dit Peter, « les grandes chaînes de supermarchés se sont rendues compte que s’ils n’ont pas les bons produits, ils n’attireront pas les clientèles ethniques. » M. Goudas Foods s’est agrandi et les produits se sont retrouvés dans les grandes chaînes telles que Dominion, A& P, et No Frills. David Primorac, directeur principal des relations publiques de Loblaws, est d’accord. Il dit que « la demande d’aliments ethniques a augmenté au fil des ans et nous avons maintenant plus de produits que les années précédentes. » Mais il y a des milliers d’aliments ethniques offerts par des fournisseurs comme M. Goudas Foods, qui a 1200 articles dans sa gamme de produits. Comment savent-ils quels aliments avoir ? Loblaws Company Ltd, qui comprend également les supermarchés de produits à rabais No Frills, a dû prendre des décisions sur les aliments ethniques à offrir dans les divers magasins. « Si un de nos magasins est situé dans une zone présentant une forte population ethnique, nous fournissons des produits pour cette population », explique Primorac. « Nous regardons les données de recensement et également agissons en fonction de la demande. Une fois que nous avons mis en place une sélection de produits ethniques, nous surveillons les commentaires des clients pour aider à affiner la sélection. »

La décision dépend aussi du type de magasin. « Dans un No Frills, le produit global de sélection n’est pas aussi grand que dans un Loblaws, mais les deux ont des produits de base, le Loblaws étant susceptible d’offrir un plus grand choix, dans l’ensemble », ajoute-t-il. Bien que les principaux groupes cibles, pour M. Goudas aliments, sont les groupes ethniques à la recherche d’un goût familier de la maison, le mot s’est également répandu au grand public canadien. Eleni Lykogiorgos, une coiffeuse qui est arrivée à Toronto en provenance de la Grèce il y a 35 ans, est enthousiaste au sujet des aliments M. Goudas. « Je leur achète des haricots, des lentilles, du riz et du jus de citron », dit-elle. « Et j’ai même utilisé leur lait condensé en boîte pour ma recette préférée au fromage. »

Mais beaucoup de gens qui n’ont pas mémoire de cuisines provenant d’un lointain pays d’origine ont également découvert un monde de saveurs à travers la marque Goudas. Fran Luborsky, un constructeur de maison Canadien d’origine de Thornhill, a déclaré: « J’adore leurs soupes de haricots et de lentilles. Elles sont délicieuses, le coût est raisonnable, et j’aime le fait qu’elles soient végétariennes. »

Pour plus d’informations

Pour aider ses clients à comprendre son succès remarquable, Goudas Foods a créé un site exceptionnellement large avec une mine d’informations. Il contient des sections sur l’histoire de la société et la famille Goudas, ses produits, des recettes, des magasins, et plus encore.

Vous pouvez trouver le site Internet à l’adresse http://www.goudasfoods.com/menu.htm. En l’honneur de l’origine grecque de Peter, le site est aussi disponible dans la langue grecque.

CNM