par Guylaine Spencer

Vous pouvez beaucoup apprendre sur un pays par son art. La plupart des gens visitent les musées lors de leurs voyages à l’étranger. Il ne faut cependant pas négliger l’art local. L’Ontario se glorifie d’avoir de nombreuses galeries d’art canadien. En voici quelques unes parmi les meilleures.

Le Musée des beaux–arts du Canada (MBAC) contient la plus vaste et la plus importante collection d’art canadien au monde. Ce musée compte parmi ses collections d’art inuit et autochtone quelques unes des pièces canadiennes les plus anciennes (objets rituels décoratifs) ainsi que de l’art moderne telles les gravures de Kenojuak Ashevak, les sculptures en stéatite de John Tiktak, ainsi que les peintures de Norval Morrisseau. Les artistes québécois, dont Jean-Paul Riopelle, y sont bien représentés, de même que les oeuvres du peintre ontarien Tom Thomson, celles de l’artiste de la Colombie Britannique Emily Carr et celles de l’artiste albertain William Kurelek. Plusieurs oeuvres des XVIIIe et XIXe siècles sont d’influence européenne et ont des thèmes religieux, symbole du rôle que jouait l’Église chrétienne dans la vie des Canadiens, ce qui était fort prisé des amateurs d’art de l’époque. Les paysages variés représentés illustrent bien la géographie diversifiée de cet immense pays : les prairies de la Saskatchewan, les forêts du nord de l’Ontario, les champs de glace de l’Arctique. En admirant ces oeuvres, c’est un peu comme si on faisait un voyage sans se déplacer. Et si vous voulez faire une approche sur la nature canadienne, les Dessins du Groupe des Sept sont l’idéal. Vous pouvez aussi apprendre à connaître la vie quotidienne des Canadiens d’antan de cette manière. Outre sa collection permanente, le MBAC offre chaque année plusieurs expositions temporaires. L’une de cette année, par exemple, est dédiée à l’artiste Joe Fafard, le sculpteur moderne originaire de la Saskatchewan. La galerie offre aussi des activités guidées pour tous les âges, ainsi que des activités pour enfants.

La galerie d’art de l’Ontario (AGO), située à Toronto, est fermée au public temporairement jusqu’à cet automne en raison de rénovations majeures. Cette Galerie conserve plus de 68 000 oeuvres d’art, dont 40 % de pièces d’artisans canadiens, y compris celles d’artistes célèbres tels que Cornelius Krieghoff, James Wilson Morrice, Tom Thomson, les Dessins du Groupe des Sept, David Milne, Emily Carr et Paul-Émile Borduas.

Le Muséum of Inuit Art (MIA) a ouvert ses portes au public en 2007 au Centre de Harbourfront, au Queen’s Quay de Toronto. Sa collection comporte jusqu’à 300 pièces diverses de sculptures, pièces murales et gravures. Certaines pièces datent des années 1940, époque où l’art Inuit avait été commercialisé pour la première fois, d’autres sont plus récentes. Vous pouvez également y trouver des miniatures de rares gravures faites par des artistes inconnus et datant de plusieurs centaines d’années.

La galerie d’art Inuit du Toronto Dominion est une autre fascinante destination culturelle quoique peu connue du public, la plupart des gens la découvrant par hasard. Elle est située à l’entrée de la tour à bureaux du Toronto Dominion Centre, au 79 de la rue Wellington ouest. Vous apercevrez ses grandes vitrines après les ascenseurs. Sa collection comprend des oeuvres en bois, en pierre et en ivoire, ainsi que plusieurs gravures et dessins. Il n’y a pas de guide, mais des brochures sont disponibles pour de plus amples renseignements et l’entrée y est gratuite.

La collection d’art canadien MCMichael de Kleinburg (à 44 km au nord de Toronto) est reconnue pour ses pièces d’art autochtone et inuit, ainsi que pour ses Dessins du Groupe des Sept et ses oeuvres de Tom Thomson. Cette galerie, située sur une terre protégée de 100 acres entourée d’érables, de sapins et de chênes, peut régaler les amateurs de la nature. Vous pouvez également y trouver l’ancien atelier de peinture de Tom Thomson, atelier déménagé de Toronto, sur le chemin entre le stationnement et le musée. À l’intérieur de la galerie, tout juste à l’entrée, des mâts totémiques de la côte Ouest s’élancent vers le haut jusqu’au plafond, ce qui est à vous couper le souffle. Elle y a présenté récemment une exposition sur le très populaire peintre animalier Robert Bateman. Celle-ci a attiré jusqu’à 48 000 visiteurs, ce qui est très impressionnant étant donné la taille modeste de cette galerie.

Il y aussi la galerie McMichael qui a une histoire assez particulière. Elle a été fondée par deux amateurs d’art, Robert et Signe McMichael dont leur maison, une structure de moellon et de bois, est devenue la galerie d’art actuelle. Ces deux amateurs ont commencé à collectionner des oeuvres d’art dans les années 1950. Ils s’étaient aussi liés d’amitié avec plusieurs artistes canadiens. A. Y. Jackson, du fameux « Dessins du Groupe des Sept », a vécu avec eux dans cette résidence pendant les six dernières années de sa vie. Il est maintenant enterré dans le cimetière de cette propriété.

La galerie Riverbrink à Queenston, dans la région du Niagara, est également une destination enrichissante. Elle est située le long du pittoresque Niagara Parkway, aux abords des Chutes Niagara. La galerie a aussi été une maison privée et elle met en valeur de précieuses collections de Cornelius Krieghoff, Paul Kane, Tom Thomson et des Dessins du Groupe des Sept. Une visite guidée est incluse dans les frais d’entrée, n’hésitez pas à poser des questions.

Une fois que vous aurez commencé à découvrir l’art canadien, vous le retrouvez partout car il y a plusieurs galeries d’art régional à votre disposition. À Kitchener, en Ontario, on trouve la maison et galerie d’art Homer Watson. Cet artiste du XIXe siècle a été un des premiers artistes canadiens à bénéficier d’une réputation internationale, suite à l’achat d’une de ses peintures par la Reine Victoria. La galerie Tom Thomson de Owen Sound inclut également des oeuvres d’artistes contemporains. De nombreuses galeries d’art font la promotion de l’art régional et point besoin d’acheter pour contempler leurs collections. Pendant l’été, les villes organisent souvent des expositions d’art dans les parcs. Durant l’automne, les amateurs d’art peuvent avoir l’occasion de rencontrer des artistes régionaux lors d’expositions dont le Pow Wow annuel du stade de Toronto avec ses kiosques présentant l’art autochtone.

L’art canadien est vaste tout comme son territoire et il y tant de découvertes à votre portée.

CNM