Chaque année depuis 1993, l’organisme à but non lucratif Skills for Change (SfC) offre aux immigrants et aux réfugiés des services en matière d’enseignement et de formation dans la région du grand Toronto. SfC a fait connaître de nombreuses contributions impressionnantes réalisées par des nouveaux canadiens lors de la célébration New Pioneers Awards (ou récompenses pour les nouveaux pionniers). Grâce à cet événement fortement publicisé qui attire un grand nombre de personnes, le public a bien plus d’une raison d’intégrer la diversité ethnique au Canada ! La 16ème édition des New Pioneers Awards a eu lieu le 28 février 2008 au Toronto Marriott du centre Eaton et a exposé les réalisations d’immigrants et réfugiés dans 6 catégories différentes. Voici un petit aperçu des réalisations et des contributions des récipiendaires de cette année.

Afshin Ebtekar : Prix 2008 du Diplôme

Juste après son arrivée au Canada en 2000, Afshin Ebtekar s’est inscrit au programme STIC de SfC dont l’objectif est de familiariser les candidats à la terminologie, l’information et le conseil spécifique à l’ingénierie, et donc destiné aux ingénieurs formés à l’étranger.

Une fois diplômé, Afshin a rejoint le programme travail-études. Il a occupé un petit boulot temporaire tout en cherchant du travail et c’est alors qu’il a réalisé que la recherche d’emploi est en soi un travail à plein temps. En 2001, Afshin a été recruté par son employeur actuel, Halsall Associates, en tant que concepteur de structures. En 2004, il a obtenu son titre d’ingénieur professionnel. Aujourd’hui responsable de projet et actionnaire de cette même entreprise, Afshin n’a pas oublié le chemin qu’il a dû parcourir pour en arriver là où il est aujourd’hui.

Une fois sa situation professionnelle devenue stable, Afshin s’est mis à « redonner » à la communauté. Engagé pleinement dans sa profession et dans sa communauté, Afshin illustre la force et les avantages de notre société multiculturelle.

Bernardo Riveros : Prix 2008 de l’Entreprenariat

En 1996, Bernardo Riveros est venu au Canada en provenance de Colombie comme étudiant étranger. Il est ensuite tombé amoureux de ce pays et de ses habitants et a décidé de s’y installer en 1998 avec un statut de résident permanent.

Après des mois de recherches d’emploi infructueuses, Bernardo décide de rejoindre son ami qui vient de lancer sa propre affaire et de faire donc partie de l’ILAC, l’Académie internationale des langues du Canada. Dix ans plus tard, l’ILAC est devenue leader au Canada et a reçu un grand nombre de prix, y compris celui du meilleur établissement d’enseignement des langues de Toronto en 2007. Déjà en 2005, les lecteurs du magazine Eye Weekly l’avaient votée meilleure école de langue de Toronto.

Bernardo est persuadé qu’il est très important d’aider les nouveaux arrivants, un avis partagé par l’ILAC dont près de 80 % du personnel est nouvellement installé dans ce pays. Si lui ne peut recruter un nouvel immigrant, il fait appel à son réseau professionnel étendu pour que cette personne trouve du travail.

Leader reconnu et respecté au sein de la communauté hispanique du grand Toronto, Bernardo a reçu le prix de l’Homme d’affaire d’Amérique latine de l’année.

Ellen Xi Yang : Prix 2008 de la Jeunesse

Quand Ellen Xi Yang est arrivée à Toronto en 2003, elle a dû surmonter trois obstacles importants avant de pouvoir s’établir au Canada : apprendre une nouvelle langue, s’adapter à une nouvelle école et s’intégrer dans la culture canadienne. La première étape difficile était de parler couramment l’anglais et avec assurance. Convaincue que « c’est en forgeant qu’on devient forgeron », elle a travaillé dur pour parler fréquemment et avec précision.

Au lycée, Ellen était une excellente élève et cela lui a valu nombre de prix. Pour atteindre ce niveau, elle a dû passer des nuits blanches pour étudier et sacrifier des fins de semaines pour faire des recherches en dehors des manuels scolaires. L’objectif d’Ellen est de devenir chirurgienne cardio-vasculaire.

Dans ses efforts pour surmonter les barrières culturelles, Ellen s’est fait de nombreux amis d’origines ethnique différentes. Elle confie « j’ai beaucoup de chance de vivre dans une ville comme Toronto et de faire partie d’un lycée qui reflète le caractère multiculturel de cette ville. »

Helen Tewolde : Prix 2008 de la Communauté

Durant la guerre civile en Éthiopie, les parents de Helen Tewolde ont fuit l’Érythrée. Malgré le fait que son père gagnait correctement sa vie en Éthiopie, puis en Jordanie, où Helen est née, il a décidé d’amener toute sa famille au Canada, où les libertés civiles sont sûres et où ses enfants pourraient obtenir une éducation de qualité. À Toronto, ses parents ont des emplois du temps contraignants et de longues heures de travail ce qui l’a amenée à acquérir une indépendance précoce. En plus de jouer le rôle de médiatrice pour sa famille, elle a atteint ses objectifs en éducation et réussi à travailler pendant ses études universitaires.

Non seulement Helen a satisfait les attentes de ses parents immigrants, mais elle est devenue un modèle auquel de nombreuses personnes s’identifient. Dans le cadre de son travail communautaire, Helen s’est rendue compte qu’il est possible de répondre aux obligations culturelles tout en excellant socialement. Helen est un exemple brillant de l’esprit communautaire en action.

Pr Jianhong Wu : Prix 2008 des Sciences et de la Technologie

Né et éduqué en Chine, le professeur Wu vit au Canada depuis 1998. Mathématicien de talent et leader scientifique de renommée internationale, il a fait d’importantes contributions aux mathématiques et à leurs applications. Membre du corps professoral de l’université de York, il a dû surmonter les mêmes obstacles que de nombreux immigrants qui travaillent dans le milieu académique au Canada, à savoir : enseigner à des étudiants aux acquis scolaires différents, mener des projets de recherche dans différents milieux académiques et sociaux, et développer des opportunités de collaboration entre la Chine et le Canada. À la tête d’une équipe de scientifiques provenant d’université, d’instituts de recherche en santé publique et d’agences gouvernementales, il a travaillé sur la modélisation et l’analyse qualitative de problématiques essentielles ayant trait aux maladies infectieuses. Le travail de cette équipe constitue la base pour la mise en place d’un centre de modélisation des maladies, sous sa direction. En 2003, le professeur Wu a été présenté par le Toronto Life comme faisant partie des 18 meilleurs scientifiques de Toronto.

Sashar Zarif : Prix 2008 de l’Art

En 1988, Sashar Zarif est venu seul au Canada avec le statut de réfugié apatride des Nations Unies. Après avoir fui l’Iran par les montagnes, il a passé trois ans dans un camp de réfugiés en Turquie.

Sashar a vécu dans plusieurs pays, y compris l’Inde et l’Azerbaïdjan. Il est arrivé au Canada portant dans son coeur les traditions de ces cultures, ainsi que les blessures qu’il a subies en tant qu’adolescent.

Bien que vivant seul, Sashar s’est débrouillé pour rattraper les trois années d’éducation qu’il avait manquées, puis il a fait des études en ingénierie et obtenu une maîtrise en danse et ethnologie de la danse.

Danseur et activiste, Sashar pense que l’artiste peut créer une oeuvre qui « exprime et promeut ce besoin humain de vivre en harmonie. »

Pour certains récipiendaires, ce prix est la célébration d’une vie entière de rêves qui ont été réalisés et d’accomplissements atteints. Pour de nombreux autres récipiendaires, le prix de cette année marque le tout début de carrières qui seront longues, prestigieuses et prometteuses et qui serviront d’inspiration pour nous tous !

CNM