par Ruth « the Babe » Tendulkar

Sarah, la trayeuse mettant sa tête dans l’ouverture de la porte de la grange demanda « Ohé Rosie, est ce que tu viens au champ de Potter pour un coup d’essai à la vieille écorce ? ».

C’était l’année 1393. Le lieu, le Sussex, au sud de l’Angleterre. Au moment où le premier poète anglais, Geoffrey Chaucer, écrivait ses contes de Canterburry et des brigands comme Robin des Bois terrorisaient les voyageurs, les simples trayeuses faisaient quelque chose qui perdurerait tout aussi longtemps et deviendrait tout aussi connu que les exploits de leur compatriotes célèbres : elles inventaient un jeu qui, au fil des siècles, donnerait naissance au baseball et au cricket. Le jeu s’appelait le stoolball, qui était probablement un descendant direct du stumpball (jeu dans lequel il fallait toucher une souche d’arbre). Le stumpball lui même vient d’un jeu de jeunes gens de onze ans appelé chien et chat, dans lequel une personne avec un bâton essayait d’empêcher ses adversaires de lancer une tige dans un trou dans le sol.

Le stoolball moderne est toujours pratiqué dans certaines régions de l’angleterre. Il y a onze joueurs par équipe et consiste à lancer une balle au travers d’un batteur qui défend une porte façonnée à partir d’écorce, avec une batte qui a la forme d’une poêle à frire.

Peut être que les trayeuses du moyen-âge utilisaient de vraies poêles à frire avec des racines de légumes pour balles. Personne ne sait vraiment. Nous savons cependant que de nombreuses variantes de ce jeu se sont développées au cours des siècles avec des noms tels que poisonball, goalball ou townball.

Certains croient que le mot « cricket » viendrait du mot flamand « krickstoel », qui se rapporte au type de tabouret utilisé dans les vieilles églises.

Tandis que la plupart des versions connues du stoolball impliquent de faire des aller et retours en courant entre des piquets, il est probablement correct de penser que les autres versions impliquaient plusieurs piquets, avec les points marqués en courant autour des piquets. Ceci serait la version qui aurait amené au baseball. N’est il pas intéressant de penser que des légendes du cricket comme Rahull « the wall » Dravid – ou que des joueurs de baseball comme Frank « the big hurt » Thomas (maintenant joueur des Toronto Blue Jays) ont une dette envers Rosie la trayeuse et la frappe prodigieuse de sa poêle à frire ? Peut-être que des lanceurs célèbres tels Rawalpindi Express ou le torontois Roy « Doc » Halliday suivent les pas de Sarah la trayeuse, surnommée peut être la patate chaude.

Au moins les joueurs modernes n’ont pas à courir avec de longues robes. Les sports ont fait un long chemin depuis que les chevaliers de la table ronde inventèrent le ping-pong. Mais ça … c’est une tout autre histoire.

Veuillez noter que l’histoire du stoolball est basée sur des faits réels, cependant il n’y a pas de trace écrite du roi Arthur prouvant qu’il ait connu le ping-pong.

CNM