Par Dale Sproule

Si, par un beau dimanche de l'été dernier, vous aviez été au Harbourfront Centre, vous auriez connu l'un de ses festivals de fin de semaine, attirant quelques 250.000 personnes pour déguster des plats du monde entier, pour faire des achats au marché et pour assister et participer à près de 50 événements dans des scènes et des sites variés. La musique, la danse et la culture colorée y sont omniprésentes.

Quant aux Routes du Monde 2006, elles prenaient une direction différente à chaque fin de semaine . Du Festival de la Cuisine Piquante et Épicée avec des plats relevés venus du monde entier à des événements comme Island Soul, Ho-Hai-Yan Taiwan, Ritmo y Color en insistant sur le Mexique et la culture Ashkénaze à la fin de l'été, et plus précisément la culture contemporaine Yiddish.

Heather Waddell, Directrice de Planification du Harbourfront Centre dit qu'"il y a de rares spectacles payants dans le Studio ou la salle Brigantine, en revanche pendant l'été, 90 à 95 % des spectacles, voire 100 % pendant les fins de semaines, sont gratuits pour le public.

Il n'y a donc pas de secret, le Harbourfront Centre est devenu d'un grand attrait pour les nouveaux arrivants, toutes communautés ethniques confondues. Ce noyau culturel se trouve dans l'une des villes les plus multiculturelles du monde, et cet espace fabuleux de 10 acres a quelque chose à offrir à chaque personne et presque tout y est gratuit.

12,5 millions de personnes utilisent les services du Harbourfront Centre chaque année. Selon Bruce Hutchinson, le Directeur Marketing et Relations Médias du Centre, "des personnes de tous horizons viennent au centre, ce qui est tout à fait à l'image de la ville de Toronto."

Waddell explique que la "Diversité représente aujourd'hui un très important mandat pour la compagnie." Cela englobe la diversité d'âge, d'origine et de milieu culturel. Nous avons reçu des fonds de la Fondation Trillium pour un projet de 3 ans grâce auquel nous avons mis en place de nombreuses initiatives en matière d'engagement culturel, de diversité et d'accès au niveau communautaire. En plus la diversité est présente dans toute l'organisation, du Conseil aux membres du personnel, qui compte environ 350 personnes.

Qu'est-ce que le Harbourfront Centre?

"C'est un organisme culturel à but non lucratif qui reçoit des contributions de 2 principaux donateurs," ajoute Waddell. "Nous avons un bail d'exploitation avec la ville de Toronto. Et dans le cadre de ce bail, la ville a un engagement financier vis-à-vis de nous et nous sommes en train d'en garantir le financement pour les 10 années à venir. Notre autre principal partenaire est le Gouvernement du Canada. Nous avons beaucoup de chance que le nouveau Gouvernement ait annoncé, au printemps dernier, son engagement au Harbourfront Centre. Ce dernier représente un financement de 25 millions de dollars sur 5 ans."

Le site comprend de nombreux bâtiments - le Centre York Quay, le Théâtre Première Danse, le Théâtre Harbourfront Centre, la Galerie d'Art Contemporain Power Plant et la Scène de Concert - ainsi qu'un superbe amphithéâtre sur les rives du lac (en plein air) qui peut accueillir plus de 1500 personnes. Le site englobe aussi le bassin, le marché et le café, sans oublier les marinas, les promenades ainsi que les petites cascades qui se trouvent le long des berges. Service Canada a aussi un kiosque sur le site.

"Généralement, toutes nos salles sont polyvalentes," ajoute Waddell. "Donc la salle Brigantine peut, un soir, abriter une lecture littéraire et le lendemain se transformer en salle de classe. Et je pense que cela s'applique à toutes nos salles, à l'exception des galeries Power Plant et le York Quay qui sont dédiées aux expositions d'art contemporain."

La programmation dans ces salles est produite ou co-produite, entre 40 et 60%, par le Centre lui-même. La majorité de ces événements est produite grâce à des bourses. Waddell ajoute que Patrimoine Canada et le Conseil des Arts de l'Ontario contribue à l'aide de bourses d'exploitation. Quelques projets spécifiques reçoivent de l'argent du Conseil des Arts de l'Ontario et nous avons un certain nombre d'autres bailleurs de fonds comme les consulats. C'est le cas du Consulat du Mexique qui a contribué à la production de Ritmo y Color en juillet et au programme du Jour des Morts qui aura lieu à la fin du mois d'octobre. Dans le cadre de notre scène Nouveau Monde, les contributions des consulats étrangers sont les bienvenues car elles contribuent à couvrir nos dépenses de transport et d'hébergement et nous apportent des bourses.

"Nous allons à la recherche des communautés culturelles avec lesquelles nous pouvons travailler. "Under the Azure Dome" est un excellent exemple de notre travail avec la communauté perse. Ils ont commencé par un conseil consultatif et nous par une équipe consultative, et ensuite nous avons collaboré pour produire le festival. Nous recherchons continuellement des opportunités pour travailler avec des nouvelles communautés dans la ville.

Les groupes externes qui louent leurs scènes paient généralement des tarifs pratiqués pour les organismes à but non lucratif, il s'agit de tarifs subventionnés pour les compagnies de danse et de théâtre qui se produisent dans ces lieux. "Nos salles du Centre York Quay, du théâtre de Première Danse, ainsi que le théâtre du Harbourfront Centre sont également ouvertes à l'art et la culture, mais aussi pour les entreprises commerciales qui souhaitent y organiser leur réunion annuelle.

Programme pour les jeunes

"Notre projet de Camp d'été est l'un des plus importants camps de jour au Canada," souligne Waddell, "avec 1200 enfants par jour sur le site. Il est ouvert du lundi au vendredi pendant 8 semaines en été et propose des activités récréatives, artistiques et culturelles. Les bénéficiaires s'inscrivent pour des camps d'une durée allant d'une à deux semaines. L'été dernier, il y a eu un camp de club de livres, des camps de trapèze, de cirque, de voile et de théâtre. Les activités récréatives peuvent être tout à fait ordinaires, au début et à la fin de la journée, mais les bénéficiaires se dirigent ensuite vers un camp spécifique où ils suivent des activités artistiques. Les frais de ces camps d'été varient de 160 à 450 dollars tout compris, car certains comprennent les repas et le transport vers le site.

"Pendant le reste de l'année, il y a un programme de visites scolaires ouvert à toutes les écoles de du Conseil d'Éducation du Grand Toronto. A l'instar des camps, chaque visite peut avoir un programme spécifique, des arts visuels à l'exploration des tunnels dans le quartier des affaires. Ces visites durent généralement une journée.

Waddell ajoute, "nous avons demandé aux artistes des compagnies de notre théâtre s'ils étaient intéressés par la mise en place des ateliers scolaires. Nous avons un noyau dur de professeurs parmi notre personnel, qui travaillent avec les artistes que nous invitons pour offrir ces ateliers."

Programmes pour Adultes

L'année dernière, nous avons introduit un excellent programme qui ne cesse de se développer, intitulé Learning for Living (Apprendre pour Vivre), proposant des cours et des ateliers pour les adultes. Cela va du travail avec un chef cuisinier pour préparer le dîner de Thanksgiving, aux clubs de livres, en passant par les cours de danse, et toutes ces activités sont similaires à celles dont les élèves bénéficient.

Offres d'hiver
La plus grande patinoire artificielle en plein air du grand Toronto se trouve au Harbourfront Centre. Elle fonctionne, si le temps le permet, du 20 novembre au 1er mars. Les activités récréatives de patinage sont offertes 7 jours par semaine de 10 heures du matin à 10 heures du soir, avec la possibilité de louer des patins sur le site et l'accès aux vestiaires. Hutchinson souligne, "nous sommes spécialisés dans les cours de patinage pour adultes. Nous avons beaucoup d'adultes qui n'ont jamais patiné de leur vie et qui apprennent cela maintenant."

Pour ce qui est des événements culturels d'hiver, il explique que, "la majorité de nos activités hivernales ont lieu à l'intérieur et nombre d'entre elles sont gratuites. Quelques spectacles de danse sont payants, toutefois, 75% de nos évènements sont gratuits en hiver. Les festivals comme celui de Thanksgiving ou celui du Jour des Morts sont entièrement gratuits. Nos évènements communautaires ont également tendance à être gratuits."

Comment s'impliquer ?

Le Harbourfront Centre a un programme de bénévolat qui implique plus de 2.000 bénévoles par an. Pour obtenir plus d'informations, merci de contacter le coordinateur du bénévolat au 416-952-3625 ou de visiter notre site Web www.harbourfrontcentre.com.

Lorsqu'on a demandé à Hutchinson s'il s'agissait d'un bon endroit pour permettre aux artistes étrangers d'entrer en contact avec des communautés spécifiques et éthiques, il a répondu, "Nous travaillons avec plus de 450 groupes communautaires. Nous sommes heureux de permettre aux gens d'entrer en contact avec les relations que nous avons. C'est un excellent départ pour toute personne qui recherche des moyens pour être impliquée dans la communauté artistique. Évidemment, je commencerai d'abord par aiguiller une personne vers un groupe communautaire de sa propre communauté établie.

Waddell ajoute que "ce que j'ai toujours apprécié c'est que les artistes et les mentors ou les autres les organisations et les participants qui engagent tout le public sont sur le site, afin que n'importe qui puisse aller dans une galerie, s'adresser à son gardien et obtenir ainsi l'information recherchée. Nous avons souvent des inaugurations d'expositions durant lesquelles vous pouvez vous engager directement avec les artistes. Les gens veulent toujours s'engager."

Hutchinson conclut, "vous pouvez venir, regarder autour de vous et voir un extraordinaire mélange de gens ici. Cela vous mettra vraiment à l'aise de voir à quel point ils sont dans leur élément ici. Nous essayons de nous développer pour explorer la Culture et les cultures dans un lieu de toute sérénité."

CNM