Par Christopher Wulff

Par un mardi après-midi d’avril, l’Ontario Council of Agencies Serving Immigrants (OCASI) (le Conseil ontarien des organismes de services aux immigrants) fourmille d’activité. Ce soir, le Conseil participera à l’organisation de la présentation du rapport rédigé par l’Institute for Social Research de l’Université York dans lequel on met en relief la pauvreté grandissante et l’écart de plus en plus grand entre les nouveaux arrivants provenant de minorités racialisées et les immigrants européens. C’est un problème sur lequel se penche le Conseil depuis sa création en 1978, et les employés sont contents que ce problème soit ramené de nouveau à l’avant-plan.

« Cela peut sembler très mouvementé ici aujourd’hui, mais pour nous, il s’agit d’une journée comme toutes les autres » a déclaré Khanh, directeur des finances et du développement des ressources du Conseil. « Nous ne cessons pas de prendre de nouvelles initiatives et d’entreprendre de nouveaux projets, et nous travaillons vraiment de près avec nos membres pour régler de nombreux problèmes. C’est pourquoi il y a toujours beaucoup d’action au sein de notre organisme. En effet, il se passe toujours beaucoup de choses ici. »

Le Conseil a été créé dans le but d’agir à titre de porte-parole des organismes au service des immigrants, de façon à ce qu’ils puissent communiquer entre eux, se préparer à intervenir de façon coordonnée auprès du gouvernement et des médias, et partager des ressources et des renseignements. Comptant plus de 170 organismes membres communautaires, l’OCASI est un organisme de bienfaisance enregistré régi par un conseil d’administration composé de représentants bénévoles provenant de tous les coins de la province. La mission du Conseil est d’obtenir pour les immigrants et les réfugiés égalité, accès et pleine participation et ce, dans tous les aspects de la vie au Canada.

Bien que le Conseil ne fournisse pas de service direct aux immigrants et aux réfugiés en Ontario, il est en charge d’un réseau qui couvre l’ensemble de la province et qui est composé d’organismes membres qui aident les nouveaux arrivants à intégrer leur nouvelle collectivité et à y participer. Cette aide comprend des occasions de perfectionnement professionnel, l’élaboration de politiques et la défense des droits ainsi que de nombreux projets spéciaux pertinents pour les nouveaux arrivants. Il est aussi en charge du site Web Settlement.Org, principal site Web d’information du Canada à l’intention des nouveaux arrivants ainsi que du site Établissement. Org, pour les nouveaux arrivants francophones en Ontario.

L’éducation du public et la réforme des politiques gouvernementales sont des éléments importants du mandat du Conseil puisqu’il travaille à ce que les enjeux et les problèmes des immigrants et des réfugiés soient représentés de façon positive et exacte dans les médias, les débats publics et le discours politique. Présentement, le conseil s’occupe d’enjeux tels que l’accès aux professions et aux secteurs d’activité, la régularisation de la situation des personnes sans statut, et la réunification des familles.

Pour ce qui est de l’élaboration de politiques et de la défense des droits, le Conseil fait appel non seulement à ses nombreux membres mais aussi à des partenaires provenant de nombreuses sphères. « Il peut s’avérer très difficile parfois de prendre en charge les enjeux politiques liés aux nouveaux arrivants en Ontario, car tous les enjeux ont des répercussions sur les nouveaux arrivants d’une manière ou d’une autre », déclare Paulina Maciulis, directrice de la Division des politiques et programmes. « Pour régler les problèmes de santé, de logement ou d’emploi des nouveaux arrivants, nous devons travailler avec différents partenaires, y compris le gouvernement, les entreprises, les syndicats et d’autres organisations de prestation de services et de défense des droits. » Martha Orellana, coordonnatrice des services aux membres, souligne l’importance de l’approche locale qu’adopte le Conseil auprès de ses membres, affirmant que « cela nous permet de mener des consultations vraiment efficaces et de recueillir constamment des commentaires des autres pour déterminer les enjeux prioritaires. »

Les 170 organismes membres de l’OCASI offrent des programmes sociaux et communautaires pour venir en aide aux immigrants et aux réfugiés ainsi que des programmes spécialisés pour les femmes, les réfugiés, les aînés et les jeunes. Le Conseil donne des ateliers, des formations et organise une conférence annuelle sur le perfectionnement professionnel pour aider les organismes à offrir les meilleurs services possibles. Les objectifs du Conseil dans ce domaine consistent à accroître les compétences professionnelles des travailleurs et des bénévoles qui fournissent des services aux immigrants et à favoriser le réseautage et le partage de renseignements sur des connaissances et des méthodes novatrices.

En plus de son travail de défense des droits et de soutien de ses membres, le Conseil est aussi en charge de nombreux autres projets, ce qui ne lui laisse pas de répit. Parmi ces projets spéciaux, on compte le soutien du Toronto Social Development Network, l’élaboration de programmes de formation accélérée de pair avec des collèges communautaires et la création de ressources pour prévenir la violence faites aux femmes et bien d’autres projets. L’un des projets les plus importants de l’organisme, c’est son projet de diffusion d’information, par exemple, les sites Web Settlement.Org. et Établissement.Org et son propre site Web www.ocasi.org. où les gens peuvent trouver des renseignements sur le Conseil et sur les nombreux projets auxquels il travaille.

Il semble que ce mardi-là, où régnait un tohu-bohu au bureau de l’OCASI, n’était simplement qu’une journée ordinaire pour un organisme qui travaille d’arrache-pied pour aider un peu les immigrants à s’installer en Ontario.

CNM